Geschiedenis

Verscholen achter een garagepoort in een oude azijnfabriek in de Kazemattenstraat prijkt de grootste moskee van Gent. De Eyüp Sultan Cami, in 1978 officieel ingewijd, draagt een bijzondere geschiedenis, waarbij de Turkse gemeenschap van Gent een cruciale rol speelde door hun gulle donaties. In de jaren ’60 nam deze bevolkingsgroep gestaag toe, wat resulteerde in de dringende behoefte aan een eigen plek voor het belijden van hun geloof. In een samenwerkingsverband tussen de Vereniging van Turkse Arbeiders van Gent en Omgeving, evenals Belgische en Turkse medeoprichters, werd deze moskee tot stand gebracht. Niet alleen fungeert deze plek als gebedshuis, maar het dient ook als ontmoetingspunt voor de gemeenschap.

Opvallend genoeg vertoont de moskee zelf niet het traditionele uiterlijk van een islamitisch gebedshuis, maar kan het eerder gezien worden als een “compromismoskee”. Op verzoek van buurtbewoners werden geen minaretten of koepels aan het complex toegevoegd, waardoor de moskee volledig opgaat in het straatbeeld voor de nietsvermoedende voorbijganger.

Het complex omvat diverse ruimtes die samen een geheel vormen. Via de toegangspoort aan de Kazemattenstraat betreedt men twee binnenhoven, omringd door verschillende sociale ruimtes. Hier vindt men onder andere een cafetaria, lokalen voor religieuze en taallessen, en een Islamitische boekenwinkel. Tevens zijn hier de toiletten en wasruimtes gevestigd voor de gelovigen die zich voorbereiden op het gebed. De gebedsruimte zelf is verdeeld over twee rechthoekige verdiepingen. Achterin bevindt zich een aparte gebedsruimte voor de vrouwen binnen de gemeenschap, alsmede een keuken. Met een capaciteit van maar liefst 3500 gelovigen kan het complex een aanzienlijke menigte herbergen.

Sinds 1982 geniet de moskee officiële erkenning van de Turkse Overheid en wordt deze voorzien van imams door Turkse ambtenaren. Dit heeft in de jaren ’80 geleid tot een scheuring binnen de Turkse gemeenschap en de oprichting van een nieuwe moskee in de Sleepstraat. Binnenkort zal de Eyüp Sultan Cami niet langer de grootste moskee van Gent zijn, gezien de komst van twee nieuwe moskeeën in de Gebroeders De Smetstraat en de Francisco Ferrerlaan.